風投基金助力國際銅業實現科技創新
2018年11月21日 9:51 3052次瀏覽 來源： 中國礦業報 分類： 地質礦業 作者： 蔡風華
金秋10月末，2018中國國際礦業大會在天津舉辦。由于礦業創新已逐漸演變為國際潮流，圍繞智能礦山和綠色礦山的話題成為引領此次大會的焦點議題。來自全球各地最具盛名的礦企高層和專家就智能礦山都有哪些先進技術、未來如何進行智能和綠色礦山建設等問題各抒己見。來自礦產領域的學者與行業領袖在談到中國現狀時也表示，要想實現我國從礦業大國到礦業強國的轉變，礦山建設必須走創新之路。
事實上，在智能礦山和綠色礦山的建設上，中國政府已經在行動。例如，2017年由六部委共同發布的《關于加快建設綠色礦山的實施意見》就提出，只要企業在礦山的資源開發、節能減排、數字管理和資源循環利用等環節多做創新，就有可能完成從傳統采礦行業到高新技術企業的轉變，并享受稅收優惠政策。在類似的政策倡導下，中國也開始涌現能夠滿足采礦需求的創新型解決方案。銅作為安全環保且被廣泛使用的國家戰略資源，在礦業創新中成為眾多高新技術企業重點關注的資源之一。
而在西方發達國家，自動化、數字化和智能化的開采技術從上個世紀60年代就開始被重點研發。如今，礦業創新的扶持方已不僅包括政府部門，行業協會與民營資本也積極參與，通過創新為礦業帶來一個又一個黑科技。
在銅礦大國智利，國際銅業協會正在引領這種新的礦業創新培育模式。經過長達10年的籌備，這家會員遍布全球的銅行業協會聯手智利風投企業Aurus Capital，于2015年正式成立首個專注為銅業和礦業增加價值的風險投資全球基金。這個名為AURUS III在當地已成為民營資本與政府機構在礦業創新合作上的典范，在成立的第一年就獲得來自美洲開發銀行、智利國家礦業公司和三井物產等資方的2500萬美元的啟動資金。隨后，智利政府又追投4000萬美元，把資金總值增加至6500萬美元。由于基金表現令人滿意，新的1億美元融資已被提上日程。
類似于中國政府對綠色礦山相關技術的扶持，該基金大力支持礦山可持續發展與節能減排等領域相關的技術。同時，還致力于開發能提高礦業生產力、增加操作安全性、提高生產工藝和減少采礦損耗的新技術。基金自成立以來，很多經過Aurus Capital扶持的公司已由初創企業成長為可以持續為全球銅企提供創新解決方案的明星公司。
這其中包括改進陰極銅提煉技術的企業Nova Mineralis。黃銅礦作為最常見的硫化銅礦石，其儲量占全球銅資源的70%。冶煉硫化銅礦石的常規方法是首先進行包括破碎、碾磨、礦石浮選等相關的物理和化學處理，然后進行濃縮物的熔融轉化和金屬的電解精煉。但這種處理方法僅在中、高品位礦石上可行。對于低品位原生硫化礦，目前尚沒有經濟上可行的處理工藝，大量低級硫化銅礦石也因此被采礦企業棄于地下不予開采。針對這一問題，Nova Mineralis開發了一種新的生物濾化技術，使銅礦開采公司在提煉氧化物和二級硫化物的提煉廠內，在室溫下也能提煉出純陰極銅。這不僅省去了進行相關冶煉操作的費用，也減少了硫化物的冶煉，降低了有害氣體的排放。
數字采礦解決方案的先驅Minesense也是接受投資的明星企業之一。這個總部位于加拿大英屬哥倫比亞的企業，因為其對采礦企業的杰出貢獻，被選入2018年度全球清潔技術百強（Global Cleantech 100）榜單，是業界公認的礦業技術新星。Minesense的核心技術可以歸結為簡單的一句話：利用傳感器和其他數字設備提高實時礦石分選能力。雖然聽上去簡單，但該技術對于采礦企業來說卻是一個重大突破。在礦山上被開采的礦石包含了大量的雜質和其他巖石物質。因此，采礦企業每年僅僅在采集和運輸這些雜質上就花費大量成本，并造成相應的污染。為了減少浪費并增加分選效率，該公司在鏟車和傳送帶上添加傳感器等設備，并和軟件計算相結合，形成ShovelSense和BeltSense技術， 通過前期排查成功幫助采礦企業提高了至少20%的利潤率。
它們之間還包括為建設智慧礦山而生的智能信息技術提供商TIMING。該公司利用人工智能三維建模技術，把開發的系統同礦山現有的基坑設計、巖土模型和傳感器網絡相結合，提供對巖土工程條件、拖曳系統、邊坡控制、結構穩定性的實時監測和管理。TIMING的系統還利用3D可視化軟件將礦山實際情況與采礦計劃進行直接比較并評估偏差，以實施糾正措施和自動研究替代方案。通過這些技術，TIMING使礦山具有人類般的思考、反應和行動能力，幫助銅礦企業實現智能管理。
在今年6月于澳大利亞阿德萊德市舉辦的世界銅業大會（Copper to the World Conference 2018）上，國際銅業協會全球技術總裁Hal Stillman表示，希望把在智利運營良好的創投基金模式引入澳大利亞。他說，初創企業現在知道去哪兒籌集資金與指導，也知道去哪兒尋找銅礦公司進行技術試驗，南澳大利亞州有機會成為這個全球網絡關鍵的一環。
我們欣喜地看到，在國家政策推動下，越來越多的中國公司和行業組織也開始通過企業和資本的力量培育銅業創新，且創新重點也逐漸從采礦延伸至其他領域。我們相信在可預見的未來，中國也將誕生越來越多的銅業黑科技，不斷提升產業競爭力，助力創新驅動的經濟發展模式。□
（作者單位：國際銅業協會）
責任編輯：陳鑫
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